В 2006 году в США «Национальный институт стандартов и технологий» (Institute of Standards and Technology, NIST, www.nist.gov) и Колорадский университет в Боулдере (University of Colorado at Boulder, UC, www.colorado.edu) создали самый тонкий нож для проведения медицинских операций на клеточном уровне живых организмов (работа с материалом 100—300 нанометров толщиной). Режущая кромка этого своеобразного наноскальпеля состоит из цепочки атомов углерода (так называемого УНТ — углеродной нанотрубки, CNT, carbon nanotube, вернее, многостенной нанотрубки — multiwalled carbon nanotubes, MWCNT), «натянутой» между двумя — заострёнными при помощи химического травления — иглами из вольфрама (и потому напоминает не нож, а, скорее, двуручную пилу или нож для масла/сыра). Перемещение режущей кромки осуществляется пьезоэлектрическим манипулятором, а визуальный контроль — электронным микроскопом.
Ранее для вскрытия отдельной клетки применяли алмазные или стеклянные инструменты (в том числе и пинцеты), но они были сравнительно крупными и потому часто повреждали клетки. Другим неудобством было то, что при работе с таким инструментом клетки приходилось замораживать. Кроме непосредственно надрезов и разрезов клеток, нанонож позволит создавать трёхмерные (3D) модели изучаемых клеток.
Самой ненадёжной частью наноуглеродного ножа является место крепления «лезвия» — цепочки атомов углерода и «рукоятки» — вольфрамовыми иглами. Кроме этого, начала распадаться сама исследовательская группа — например, её покинул Руп Махаян (Roop L. Mahajan), руководитель «Лаборатории передовых технологий и прикладной науки» (Institute for Critical Technology and Applied Science, ICTAS) при «Политехническом университете Виржинии» (Virginia Polytechnic Institute and State University aka Virginia Tech, www.vt.edu, т. е. что-то вроде Московского государственного технического университета имени Н. Э. Баумана, www.bmstu.ru) — он даже не указывается как соавтор исследования.
Дополнительная информация о наноноже — на официальном сайте американского «Национального института стандартов и технологий»:
www.nist.gov/public_affairs/techbeat/tb2006_1122.htm#nanotube
На фото: эксперимент по определению прочности лезвия «ножа» (фото с patapsco.nist.gov/ImageGallery/details.cfm?imageid=201):